Nettikasinoiden historia
Netissä toimivien kasinoiden historia liittyy hyvin kiinteästi tietokoneiden ja niiden ohjelmistojen kehitykseen. Internet yleistyi 1990-luvun puolivälin tienoilla. Ei kestänyt kauaa, kun myös virtuaalisesti alettiin tarjota uhkapelimahdollisuuksia. Alku oli vaatimaton, mutta jo vuonna 1998 netissä toimivien kasinoiden liikevaihdoksi arvioitiin noin 830 miljoonaa dollaria, mikä on varsin kunnioitettava saavutus. Kymmenessä vuodessa luku oli jo kasvanut 21 miljardiin dollariin.
Lait ja ohjelmistojen kehitys
Antiguan ja Barbudan saarivaltio loi ensimmäisenä maailmassa lainsäädännön, joka mahdollisti internetissä tapahtuvan pelaamisen. Ensimmäisen peliohjelman kehitti puolestaan Microgaming-niminen yhtiö, joka toimii Isle of Man-saarella. Intercasino, joka toimii vieläkin, oli ensimmäinen netissä toimiva kasino.
Nettikasinotoiminta toi kasinopelaamisen kaikkien kansalaisten ulottuville riippumatta siitä, missä päin maailmaa he asuivat. Tarvittiin siis oikeastaan vain tietokone fyysisen kasinotilan sijaan. Ohjelmistojen ja laitteistojen toiminta oli kuitenkin tuolloin paljon vaatimattomampaa kuin tänä päivänä. Ohjelmat olivat varsin yksinkertaisia. Lisäksi grafiikka ja muu toteutus eivät myöskään olleet kovinkaan laadukkaita.
Kotilaitteiden hitaus ja internetin yhteysongelmat aiheuttivat myös katkoksia kesken pelin. Toinen ongelma oli turvallinen rahansiirto. Irlantilainen vuonna 1995 perustettu Cryptologic-yhtiö kehitti ensimmäisen turvallisen virtuaalisen rahansiirtoon tarkoitetun ohjelmiston.
Vuonna 1999 tuli markkinoille kasino-ohjelmia, jotka sallivat monen pelaajan osallistumisen yhtä aikaa samaan peliin. Niihin liitettiin myös chat-ominaisuus, joka antoi mahdollisuuden viestiä muiden peliin osallistuvien kanssa. Tällä tavalla saatiin lisättyä myöskin tähän asti vain fyysisillä kasinoilla ollutta sosiaalista aspektia nettikasinoihin.
Eurooppalainen huvi
Nettikasinotoiminta on ennen kaikkea eurooppalainen ilmiö. Vuonna 2004 Malta salli nettikasinoiden toiminnan lainsäädännöllä ja verotuksen edullisuudella. Useimmat netissä toimivista kasinoista onkin rekisteröity juuri Maltalle. Ne voivat kuitenkin toimia sieltä käsin koko EU:n alueella. Yhdysvalloissa mentiin kuitenkin päinvastaiseen suuntaan, kun siellä vuonna 2006 kiellettiin nettipelaamiseen liittyvä rahansiirto.
Tänä päivänä on olemassa suuria ohjelmistotaloja, jotka ovat erikoistuneet pelien ja kasino-ohjelmien kehittämiseen. Lisenssin hankittuaan lähes kuka tahansa voi perustaa netissä toimivan kasinon. Ohjelmistotalot tarjoavat valmiita alustoja, joita voidaan kehittää yksilölliseen suuntaan. Nämä toimittajat tarjoavat myös asiantuntija-apua tähän prosessiin.
Kasino-ohjelmia on periaatteessa kahdenlaisia. Niitä saa joko ladattavina kasino-ohjelmina tai selainpohjaisina versioina. Selainpohjaista vaihtoehtoa voi käyttää suoraan internetissä, kun taas ladattava kasino-ohjelma vaatii lataamisen netistä koneelle. Ladattavan ohjelmiston etuna on sen nopeus, sillä esimerkiksi mobiilioptimoitu sovellus voi toimia huomattavasti paremmin kuin selainpohjainen vaihtoehto.
Kilpailu on kiristynyt
Verkkokasinoiden kilpailu on myös erittäin kovaa, sillä alalle on jatkuvasti uusia tulijoita. Viimeisen vuosikymmenen aikana pelaajille tarjotut etuudet ovat parantuneet vuosi toisensa jälkeen. Lähes kaikki kasinot tarjoavat erilaisia etuja, kuten ilmaiskierroksia tai talletusbonuksia, jos ryhtyy kyseisen paikan asiakkaaksi. Tyypillinen etu on tervetuliaisbonus, joka vaihtelee aina kasinokohtaisesti. Yleensä annetaan talletusbonuksia, joiden avulla saa avatulle pelitilille talletetun summan lisäksi tietyn prosenttiosuuden verran pelirahaa kasinolta.
Kasinoiden tarkoituksena on kuitenkin tuottaa voittoa omistajilleen, joten lähes aina tervetuliaisbonuksiin liittyy myös velvoitteita. Tyypillinen esimerkki on kierrätysvaatimus, joka määrittää, kuinka monta kertaa voitettu summa täytyy panostaa uudelleen, ennen kuin sen voi nostaa. Bonusrahalla voi kuitenkin voittaa, ja muutamat onnekkaat pelaajat ovatkin kotiuttaneet jopa miljoonia sen avulla. Suurin Suomeen osunut voitto on tullut kuuluisasta MegaFortune -kolikkopelistä, jossa voittosumma nousi pitkälle yli 13 miljoonan.
Kaikki kasinot eivät ole kuitenkaan pelkkiä voitontekokoneita omistajilleen. Meillä Suomessa nettikasinotoimintaan on lähtenyt myös Raha-automaattiyhdistys, joka tulouttaa osan pelitoimintansa tuotosta yleishyödyllisten yhdistysten ja urheilun sekä kulttuurin tukemiseen. RAY, kuten myös monet muut verkkokasinot, korostavat vastuullista pelaamista.